グレイソン郡の羊の数はほぼ2倍になった。 1 台のマシンでさらに成長できる可能性がある

プラスキ郡のジー・ドレイパー・メルク・ファームズで9月に開催される第2回GOAT羊・ヤギ・フェスティバルでは、羊やヤギとそのファンによる、彼らのための、そして彼らのためのあらゆる種類の製品を販売する人々がいる。

毛刈り、ひづめのトリミング、ヤギの製粉、糸紡ぎ、牧畜犬の訓練の実演が数多く行われるほか、写真ブースやふれあい動物園も併設されています。

ニュー・リバー・バレー羊・ヤギ・クラブの会長であるセシル・キングに立ち寄って挨拶してみましょう。彼は情報源であり、羊とヤギの飼育および関連するすべての分野の恐るべき専門家として一般に認識されています。 電話で話す彼の田舎のアクセントは教育を受けた正確さを持っています。 実際に見ると、彼は明らかに力強く、肉体労働に慣れており、家畜を扱う準備ができている人のような服装をしています。

本館はフリーマーケットのようなレイアウト。 屋外にもベンダーが点在しており、正面でラムバーガーやその他のお菓子を買うことができます。 肉は、形、食感、外観の点で、基本的なカフェテリアスタイルのパティにほとんど似ています。匂いがなければ、牛肉だと思うでしょう。しかし、それでも、紛れもない豊かで滑らかなラムの風味と、より滑らかな舌触りを持っています。牛よりも食感が良い。

もちろん、最大の魅力は建物の右側にあるテントです。そこには、企業全体の存在意義が、隣接する小さなペンの列に展示されています。 さまざまな品種のヤギとヒツジとそれぞれの農場が陽気な文字の看板に示されており、その多くには品種の起源を詳しく説明したクリップボードが付いています。 飼い主の中には、端に座って自分の料金を監視し、見物人に礼儀正しくうなずいている人もいます。 一部は他の場所にあります。

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特に羊の品種名は、冒険心あふれる冒険やホビット村でのティータイムを思い出させます。 アイスランド語、テクセル語、ランブイエ語、メリノ語、コロンビア語、カタディン語、セントクロイ語、湾岸ネイティブ、ロメルデール、コルモは前者を構成します。 レスター、オックスフォード、ハンプシャー、ドーセット、イーストフリージアン、ドーパー、ジェイコブ（顔の周りに4本の角が巻きついていて、まさに地獄のように見える）、ティーズウォーター、シェトランドの国境。 そして、悪名高い銃のモールのように聞こえる Babydoll Southdown があります。

名前に関係なく、彼らは皆、似たような切れ長の瞳孔を持ち、上向きにカールした口とともに自己満足な雰囲気を与えています。 これが牛の大きくて茶色の頼もしい目ほど魅力的でない場合は、2 頭の動物の糞を比較してください。 テント内の空気には独特のひんやりとした匂いはありますが、牛の糞のような臭いはありません。これは間違いなく、牛よりも羊を飼育することの暗黙の利点の 1 つです。

歩き回っていると、特にボーダー・レスターズ（結局のところ、キングの所属であることが判明）のペンで、何か別のことが非常に明らかになります。 彼らは全員雄であり、ある面では非常に才能に恵まれています。彼らの生殖腺は体の大きさに比べて驚くほど大きいのです。 素人目には羊たちが怪我をしたのではないかと心配するかもしれないが、羊たちは元気そうだ。

キング博士は、このように説明しました。「その理由は、精巣の大きさは非常に遺伝的であり、非常に重要であるということです。雄羊を購入したいのは、精巣の直径が少なくとも31センチメートル以上であることです。精巣が大きいほど、より多くの精子が作られます。そうすれば、その雌の子孫はより多くになるでしょう」肥沃でもあります。」

かつて牛を飼育していた者として、同氏は「睾丸が35センチを超えていない雄牛を家に持ち帰ることは決してなかっただろう。そして、雄羊の睾丸の大きさは雄牛の睾丸とそれほど変わらない」と語った。

キングの心地よい声は少し面白みを帯びた。 彼は、それが不条理な可能性のある話題である理由を明確に理解できました。農家は、自分の仕事の気まぐれな状況に対処するためにユーモアのセンスを養わなければなりません。

しかし、彼はまた真剣に答えた。面白いかどうかは別として、羊の睾丸はこの作戦の要の一つであり、それを通じて利益を上げるための手段だからである。 貧困を寄せ付けない正直なものは、軽蔑されたり、恥ずべきものとして扱われたりすることはできません。

少なくとも、羊がなぜあんなにドヤ顔なのかはわかりましたね。

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グレイソン郡は、国境のすぐ上の小さな町、ノースカロライナ州スパルタの機械工が建設する新しい羊毛ベーラーの頭金を12月下旬に支払う予定だ。

新しい梱包機の探索とこの梱包機の決定は、郡とニュー・リバー・バレー羊ヤギクラブとの間で共同で行われた。 このベーラーは地域中の農家によって使用され、通常は 3 日間にわたる梱包イベントに羊毛を持ち込んで、全員が集まり、交流し、ニュースを知ることができます。

耐用年数を過ぎて老朽化していた古いベーラーは、今年最後のシーズンを乗り切ったばかりだった。

費用は約20,000ドルから22,000ドルになります。 これまでに確保された資金は約3万ドルに達する。 バージニア州農務省から 20,000 ドル。 バージニア州タバコ委員会から 2,500 ドル。 グレイソン郡経済開発局から 5,000 ドル。 プラスキ郡からは2,500ドル。

残った資金はベーラー用の常設トレーラー、メンテナンスと修理、そして処理するウールのマーケティングに充てられる予定だ。

当初、彼らは新しいベーラーを求めて海外の中国またはニュージーランドを探していましたが、輸送コストに加え、欠陥があった場合や修理が必要な場合に返送するコストもかかるため、そのような行動を取るには法外な金額でした。

キング氏は、オハイオ州で喜んで製造してくれる機械工場を見つけたと述べた。 そしてつい最近、既存の梱包機にパッチを当てて修理していた同じ業者が、梱包機を一から構築することを申し出ました。

「この男は羊毛ベーラーを作ったことはありませんが、金属加工業者で機械工場を経営しています。そして私たちが検討したことの 1 つは、この製品に何か問題が発生した場合、誰に連絡するかということでした。」とキング氏は言いました。

キング氏はさらに、「彼は私たちの古い羊毛梱包機を修理してくれた人で、それを真似するつもりだ。彼は同じかそれ以上のものを作れると言っていた。」と語った。 オハイオ州のショップでは通常、年間 2 ～ 3 台のベーラーを製造していますが、これは確かな専門知識を物語っています。

しかし、キング氏は、「問題は、私たちには地元の知識がないことです。ベーラーの作業ができる地元の人がまだ必要です。私たちは、『作業してくれる人がいなくてもいいのではないか』と考えました」と述べました。実際に成功するのは自分だろうか？』」 実質的に自分たちの裏庭にオプションがあることに興奮し、郡とクラブは同意した。

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なぜベーラーがそれほど重要なのでしょうか? 簡単に言えば、羊農家が毛刈りに費やしたお金の一部を失わないようにすることができるということです。 グレイソン郡の農家にとって、羊毛の販売はせいぜい損失の軽減にすぎません。 ベーラーを使用することで、農家は羊の毛刈りにかかるコストの約 60% を回収できます。 それがなければ、10～15％しか還元されないでしょう。

そして、それらを剪断せずに放置することはできません。 すべての利益を失うことになります。 過熱で死んだり、寄生虫や、すべての農家にとって悩みの種である無数の家畜の病気の餌食になったりするでしょう。 ベーラーがなければ、羊の毛を刈って毛を捨てて、食肉の売り上げで補ってもらうほうが費用対効果が高くなります。

ベーラーは本質的には、輸送を容易にし、より効率的に保管できるように、大量のふわふわした素材、別名ウールを圧縮して濃縮した塊にする単純な油圧プレス機です。 生成される力は強力で均等に分散され、より多くの羊毛がトラックの荷台に収まり、より多くの収益を生み出すことができます。 ウールは繊維工場に到着すると開梱され、洗浄、カード処理、紡績、加工が行われます。

代わりに、一度に羊毛を地元の職人に売ることもできますが、それはあまりにも断片的で不安定すぎて、農家が本格的にお金を稼ぐことはできません。 利益はボリュームにあります。

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「人々は何世紀にもわたってここで羊毛を育ててきました」とキング氏は語った。 グレイソン郡はキャロル郡とギャラックス市が単独で設立したツイン郡の一部であるが、羊やヤギの農家は国境の維持にはあまり関心がなく、協力することに関心を持っている。

例えば、梱包業者はグレイソンさんを助けることになるが、梱包するための羊毛を運ぶ羊飼いは、バージニア州南西部全域やノースカロライナ州など、遠く離れたいくつかの郡からやって来るだろう。 同様に、信頼の厚いキングは、羊毛を梱包して送り出す人全員に良い価格の交渉を手伝ってくれます。

彼はレッスンを続けた。 「羊は税金を支払い、何年分の食料品を買ってくれました。40年代と50年代にプラスキ郡で羊を飼っていた人の数には驚くばかりです。羊は主に草で育てられましたが、税金を払って食料品を買うのに十分な量が売れました。」今では彼らの孫たちがそれをやっているのですが、それは世代から世代へと受け継がれているだけなのです。」 グレイソンでも同様です。

「牛を飼うよりも、エーカー当たりより多くのポンドの製品を販売できる」とキング氏は語った。 「だって、このあたりでは、母牛1頭に対しておそらく1エーカー半の広さがあるでしょう。でも、その同じエーカー半で7頭の母羊を飼うことができるのです。」 確かに経済的な観点からは説得力のある議論です。

(キング牧師は、余談として、一定の年齢になったら、自分が参加していた牛のゲームから抜け出したほうが良いと述べました。速度が落ち、敏捷性が鈍くなり、牛は人間に比べて巨大であるのに対し、羊やヤギは1対1で話し合う方が簡単です。）

米国農務省が入手可能な最新の農業国勢調査統計は 2017 年のもので、その年と 2012 年を比較しています。 そして、よくあることですが、そのような無味乾燥な統計こそが、より大きな物語を秘めています。

バージニア州全体では、2017 年には 2,646 の羊牧場があり、2012 年の 2,315 から増加しました。 しかし、2017 年の実際の頭数は 82,661 頭で、2012 年の頭数よりも少なく、84,983 頭よりわずかに増加しました。

どちらの年も、グレイソンはバージニア州の上位 5 郡 (それぞれオーガスタ、ラウドン、ロッキンガム、ワシントン、スコット) に近いところにはいませんでした。 2017年には49頭の農場があり、2012年の45頭から4頭増えた。しかし、頭数は劇的に増加し、2012年のわずか1,863頭から2017年にはそのほぼ2倍の2,748頭となった。

対照的に、最有力候補のオーガスタ郡には2012年に171の羊牧場があったが、2017年には159に減少していた。

さらに、2017年のグレイソン郡の15農場での羊毛生産量は5,095ポンドで、2012年の25農場での羊毛生産量6,795ポンドから大幅に減少した。 しかし、農場ごとではなく郡全体で得られる収入は毎年 1,000 ドルでほぼ安定していました。 (データは小数点以下を四捨五入して表示しています。)

データを発掘したバージニア州グレイソン郡協同組合の普及員ケビン・スパーリン氏は、「1,000ドルを2017年に販売された羊毛のポンドで割ると、収益は1ポンド当たりおよそ19.6セントになる。 「この地域から羊毛を調達することで、私たちはその羊毛の価値を約 2 倍得ています。2019 年にこれを行った最初の年、農家は 1 ポンドあたり 43.5 セントを受け取りました。」

同氏はさらに、「2022年の新しい農業国勢調査データが報告されたら、羊毛を売りに持ち込むのをやめた人たちが、より多くのお金が得られるという理由で実際に再開するかどうか興味がある」と付け加えた。 以前は、多くの人が単にそれを捨てていたと彼は言いました。

スパーリンは知っています。 普及員としての彼の仕事の一部は、定期的に農家と会い、交流することです。 彼はグレイソン郡庁所在地であるインディペンデンスにあるオフィスを拠点としているかもしれないが、スパーリンは今でも梱包イベントを手伝っている。

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しかし、グレイソン郡の羊の主な利益は、ベーラーかどうかに関係なく肉から来ています。 したがって、常に方程式は、羊毛側であまり損失を出さないようにしながら、食肉側での利益を最大化し、この方程式に影響を与える潜在的な敵対勢力（悪天候、病気、生殖能力の低下、設備の故障、サプライチェーンの問題、輸送など）に対処することです。問題、市場の変動、そして人間のあらゆる試みに反抗するマーフィーの法則の一般的な悪口。 たとえば、壊れた羊毛ベーラーを背負っているようなものです。

「私たちが100年間羊毛を扱ってきた方法は、毛刈りした羊毛を羊毛袋に入れることです。[袋のサイズは]高さ8フィート、周囲3フィートです。自分で詰めるのと同じくらい詰めます」とキング氏は言う。仲介業者に送ることができ、彼らはそれを梱包しなければならない。」 梱包のために送ると追加の負担な費用がかかります。

農家は梱包前に羊の毛刈りをする人にお金を支払わなければなりませんが、グレイソン郡のほとんどの羊毛の品質は中程度であるため、これはすでに埋没費用となっています。 ただし、毛を刈ってもらう必要があります。それは虐待であるだけでなく、悪質な畜産行為でもあるため、行わないでください。

唯一の例外はヘアシープです。 「唯一節約できる出費は、毛を刈る必要がないことです」とキング氏は言う。 同氏によれば、カターディンはグレイソン郡で最も一般的な毛羊であるという。

キング氏は続けて、「うちの社員の中には、スマートウールを作るのに適した種類の羊毛を持っている人もいる。私たちは羊毛を選別し、彼らはその羊毛に非常に高い値段で支払われ、それから本当にいいお金を稼いでいる。彼らは損をすることはない」と語った。そこからお金を出せば、彼らは自分たちの価値に見合った報酬を得ることができますが、それを圧縮することで、彼らはそれ以上のものを手に入れることができるのです。」

グレイソン郡の羊毛のほとんどは最終的にスマートウールになる予定ではありませんが、羊を育てる副業を始めたいと考えている進取の気性に富んだ人は、より上質な種類の羊毛が大きな復活を遂げていることを知っておくべきです。現在、この地域にはメリノ羊牧場が 1 つしかありません。 、キング氏によると。

「40歳未満の人はウールをまったく異なる視点から見ることになる」とキング氏は語った。 「とてもトレンディです。ウールの靴が信じられないのと同じように、大都市では、ウールの靴を履いている人が信じられないほどたくさんいます。ウールの売れ行きは本当に信じられないほどです。女性用のレギンスと同じでしょうか？それがメリノから大量のウールを移動させるのに役立っています」オーストラリアとニュージーランドには羊がいます。」 言われてみれば、衣類におけるメリノウールは、リネンにおけるピマ綿やエジプト綿のようなものです。

「すべてはミクロン単位にまで遡ります」とキング氏は語った。 「すべてのものはミクロン単位で測定されます。20未満であれば、農家はより多くのお金を得ることができます。（この地域で）ほとんどの農家が生産するウールの種類は、言いたくないのですが、軍の毛布や軍服に使用されます」ベリー法をご存知ですか?それは、すべての軍需品はすべて米国製品で作られなければならないと定めています。」

商務省のウェブサイトによると、1941年に可決されたベリー修正条項は、米国で栽培、製造、加工されていない食品、衣類、さまざまな繊維や道具を国防総省が購入することを制限する法定要件である。 グレイソン郡で最も一般的な羊毛の種類（ミクロンサイズ）は、サフォーク（25～33 mm）、チュニス（24～31 mm）、ハンプシャー（24～33 mm）、ドーセット（26～33 mm）です。

これをメリノの 11.5 ～ 26 mm と比較してください。 またはその親戚であるランブイエ（18～24 mm）。 問題は、メリノとランブイエを育てて飼うときにかなりの手間がかかることです。そうしないと、商品がダメになってしまう可能性があります。

「メリノ毛は成長が遅いので、羊毛をきれいに保つためには、本当にきれいな牧草地が必要です」とキング氏は言います。 「彼らをただどこでも走らせることはできません。彼らの栄養をより高いレベルに維持しなければなりません。なぜなら、お金のかなりの部分が羊毛から来ているからです。」 彼らは、精肉として販売されているあまり精製されていない同類の動物と同じように、二重の価値を提供することができ、実際に提供しています。

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遭遇する可能性のあるもう1つの問題は、毛が細い羊はその大きさのせいで肉として売るのが難しいかもしれないということだ、と同氏は言う。

「ランブイエは大きすぎる」とキング氏は言った。 「彼らは本当に大型の品種です。私たちはランカスター郡のペンシルベニア州ニューホランドに販売しています。彼らは私たちの子羊のほとんどを購入します。彼らは75〜85ポンドの子羊を望んでいます。」 サイズが大きくなれば当然価格も高くなります。

「価格を考えると、もっと小さくなければなりません」とキング氏は言う。 「日曜の夕食に子羊を丸ごと一頭買うなら、500ドルではなく350ドルを使いたいと思いませんか？」

キング氏によると、北部では子羊を丸ごと買うのがはるかに一般的であり、多くの場所には今でも子羊を丸ごと、半分、4分の1、またはチョップした状態で提供する肉屋が近所にあるからだという。

「だからこそ、私たちはより多くの給料をもらっているのです」と彼は言った。 西部では肉用羊も栽培されていますが、非常に大きいためニューオランダの市場ではあまり人気がありません。

「それらは肥育場に置かれ、体重は150～200ポンドになります」と彼は言った。 西洋羊の大きさに匹敵するには、バージニア羊の 2 ～ 2.5 頭が必要です。 それらの比較的巨大な企業はスーパーマーケットに売られます。

皮肉なことに、これは、バージニア州南西部に住んでいて、地元の羊飼いから直接購入したり、ファーマーズマーケットや生協を経由したりせずに、チェーンのスーパーマーケットで子羊肉を買うことになることを意味します…つまり、あなたの子羊肉は次の場所で出荷されました。西の外から。

そして、明らかにどちらの場合でも、ほとんどの購入者は子羊肉を望んでいます。それは、ラム肉の方がマイルドであり、それが現在一般の好みだからです。 「彼らはより小さく、より若く、味はよりマイルドです」とキング氏は述べた。 「大人の歯が生えると、羊肉のような味がするようになります。」 彼は実際に自分でそれを食べたことはないと言いました。

それでも、少数の購入者がそれを探しています。

「あの市場では、住民の民族性は非常に多様です」とキング氏は語った。 「北アフリカから来た大勢の人々のように、彼らは羊肉しか食べません。彼らは羊肉とは何の関係も持ちたくないのです。そこで彼らはそれを手に入れるためにそこに数人の買い手を雇い、彼らは私たちが得るよりも高い値段を払います」 「ここには古いものがあります。彼らはそれを正しく調理する方法を知っています。それは彼らの遺産の一部だからです。」

彼はさらに、「経験豊富な料理人がいない限り、それを食べたくないと思いますが、私が読んでいるいくつかの記事から、マトンソーセージの人気が高まっています。」と付け加えました。

「私たちが子羊のほとんどを販売しているバイヤーは、（毛のある子羊よりも）毛の子羊を好みます」とキング氏は続けた。 キング氏によれば、この事実にもかかわらず、好みの違いは認識できず、記録にも残されていないという。 彼にはフロリダ大学の友人がいました – キングのキャリアはいくつかの予期せぬつながりをもたらしました – 研究をチェックしてください、そしてテストでは味の違いは明らかになりませんでした。

現在の主な問題は味の違いではなく、インフレにある。

「2月1日、ニューオランダに送った平均的な子羊の価格は275～350ドル程度だった」とキング氏は語った。 （これは子羊丸ごとの価格です。子羊は市場に送られ、そこで生きたまま購入され、その後買い手によって屠殺場に運ばれます。）

「この夏にインフレが起きてから、同じ子羊一頭で約150～180ドルの収入を得ている」とキング氏はひるむことなく言ったが、その声には明らかに後悔の色が含まれていた。 「1 ポンドあたり約 1.80 ドル以上であれば、利益が得られると考えています。」

しかし、肉が生まれる前に羊毛が来て、梱包機は春の毛刈りに間に合うように準備する必要があり、そうなることを願っています。 スパーリン氏は、少なくともそれはあった方が良いと語った。

「確かに、羊毛梱包機自体が私たちの地域で羊を飼う魅力をさらに高めるとは思わない」と同氏は述べ、「私たちの地域では羊が増えている。そのうちのいくつかは毛である」と付け加えた。毛を刈る必要のない羊や、羊毛ベーラーはそれらの人々にとっては重要ではありません。しかし、私たちの地域では羊の数が増えています。ですから、[ベーラー] は確かに、羊毛を刈る必要のない人々にとってより大きな機会を提供しています。被害を剪断のために受けるのではなく、それに参入してコストの一部を回収しようとしているのです。」